根据第六次全国人口普查及第二次全国残疾人抽样调查的数据统计分析，截至2010年年末，我国残疾人总数为8502万，其中有智力残疾并伴有多重智力残疾表现的有1100万。在心智障碍者全生命周期支持体系中，16～60岁年龄段的服务需求远未被满足。全国心智障碍者服务机构不少于2万家，其中95%以上都是针对小龄心智障碍者的服务机构，目前大龄服务需求十分迫切，但服务总量明显不足，且开展的服务以托养照料为主，服务内容单一，缺乏服务的支持体系。
心智障碍者长期过着被安排的生活，究其原因：第一，服务资源缺乏，专业支持不足；第二，心智障碍者在就业、社区居住、生活决策等多方面的需求得不到支持；第三，社会固有的偏见，同情怜悯心智障碍者，认为他们的生活只能被照料，由他人安排。
自主生活学院主要为社会服务机构、家长组织和各级社会团体提供成年心智障碍服务模式的培训、咨询及督导服务，通过服务伙伴对心智障碍者提供专业支持，包括自主生活和支持性就业服务，协助心智障碍者在社区独立生活及成功就业，提高心智障碍者及其家庭的生活品质。
自主生活学院对合作伙伴提供的服务包括参与式工作坊、服务共创、评估认证培训和个性化定制服务4个部分。参与式工作坊包括自主生活的服务规划、卓越青年优才计划、支持型家长培训营和残障服务个案管理。引导师以协作的方式，支持参与服务伙伴共创讨论，探讨服务开展过程中的卡点，并凝聚集体的智慧，选择适合各自组织的服务方案；在服务共创中，我们通过线上线下的支持，与落地机构共创，讨论符合落地机构实际情况的自主生活服务内容，并支持服务的落地执行和复盘；评估认证培训提供了一整套工具，用于开展心智障碍的服务需求和服务成果评量，以此开展有效的个别化服务计划的制定、执行与检核，为心智行业培养服务讲师；个性化定制服务是支持落地机构就服务中遇到的个性化需求进行针对性指导和督导，支持服务机构规范组织服务标准化流程及操作指引，梳理组织经验和服务模式，更有成效地开展自主生活服务。
